Всем известно, что церемонии торжественного открытия Олимпийских игр начинаются с радостного шествия спортсменов, идущих за знаменосцами. Но как возникла эта церемония?

По утверждению известного Олимпийского историка Карл Леннарц, парад атлетов в Олимпийских играх в Афинах в 1896 году, в Париже в 1900 году или в Сент-Луисе в 1904 году не проводился, потому что, в этих Играх вообще не было церемонии открытия.

В то время как учебники истории указывают на Лондонские Игры 1908 года, как на первый парад атлетов, марширующих за своим знаменосцем, Леннарц подчеркивает, что на самом деле он был «открыт» двумя годами ранее, на соревнованиях по мультиспорту, организованных в Афинах в честь 10-летия первых современных Олимпийских игр.

Эти «промежуточные игры» никогда не считались официальными в Олимпийской хронологии. Факт остается фактом: 22 апреля 1906 года, начиная с немецкой делегации, спортсмены маршировали рядами по четыре человека за своим знаменосцем на Панафинейском стадионе. Согласно источникам, было от 15 до 20 делегаций со всех континентов, и Греция вошла последней в качестве принимающей страны, что стало традицией, которая продолжается и по сей день.

А первый настоящий официальный Парад Олимпийских спортсменов был проведен на стадионе Уайт-Сити 13 июля 1908 года, во время церемонии открытия Лондонских игр. Тогда делегации двадцати двух стран прошли в алфавитном порядке.

Парад спортсменов отражает как наш меняющийся мир, так и рост Олимпийского движения. Число Национальных Олимпийских комитетов, присутствующих на церемонии открытия, увеличилось с 18 в 1908 году до 205 в 2016 году в Рио-де Жанейро.